Panier en écorce

Ce panier à base rectangulaire et à ouverture ronde garnie de cuir, est fait d’écorce de bouleau. Le bouleau blanc est prisé pour son écorce qui se soulève par couche à mesure qu’il grandit. Ce matériau, en plus d’être facilement accessible, contient des substances qui le rendent étanche et difficilement putrescible. Ainsi, les paniers en écorce sont très utiles pour contenir autant des aliments que des liquides comme l’eau d’érable. 

Le bouleau blanc est donc un arbre important pour les peuples autochtones. II sert à la fois à la fabrication de contenants, de canots et au recouvrement des abris, appelés wigwams. Son écorce peut être prélevée toute l’année, bien qu’on préfère le faire au printemps alors qu’elle est plus souple. Le panier est fabriqué en suivant la courbe naturelle de l’arbre. Les différentes sections du contenant sont d’abord découpées puis cousues avec des racines assouplies par un trempage dans l’eau. Celles-ci peuvent aussi être colorées avec des pigments. Pour obtenir un panier étanche et imperméable, on peut sceller les joints avec de la résine. 

Finalement, des motifs principalement floraux, animaliers ou géométriques, obtenus en grattant l’écorce, servent à enjoliver les paniers. En effet, au fil des saisons, le bouleau en croissance forme une nouvelle couche d’écorce, qui se superpose à la précédente, alternant entre couleur plus pâle et plus foncée. Ainsi, pour créer des formes décoratives, on gratte l'écorce à certains endroits afin de révéler la couche inférieure qui a une couleur différente. D’autres techniques de décoration utilisent le mordillage avec les dents, l’application de piquants de porc-épic et la broderie au poil d’orignal.