Barre de savon

Le savon « Imperial » de la compagnie J. Barsalou est le premier savon fabriqué de manière industrielle à Montréal. Fondée en 1875, la compagnie appartient à un important homme d’affaires de Montréal, Joseph Barsalou, et à ses enfants.

Avant le milieu du 19ᵉ siècle, l'utilisation du savon pour les soins corporels demeure négligeable; son usage est essentiellement limité aux tâches ménagères comme le lavage de la vaisselle et des planchers. À cette époque, le savon est fabriqué de façon artisanale, avec le gras des animaux disponibles et de la cendre. C’est ce qu’on appelle le savon de ménage ou savon du pays. 

La mécanisation du processus de fabrication développé par la famille Barsalou augmente considérablement la productivité, ce qui fait baisser le prix du produit et le rend plus accessible. La plupart des foyers peuvent alors acheter du savon à moindre coût au magasin général. Sur les étagères du magasin général, on voit également des pains de savon de la populaire compagnie Sunlight.

À la fin du 19ᵉ siècle, on découvre les microbes et leur rôle dans la propagation des maladies. L’hygiène devient alors un aspect central de la santé humaine. Découlant de ces avancées scientifiques, le mouvement hygiéniste prône l’éducation populaire à l’hygiène pour contrer la contagion des maladies. Ce mouvement a généré un nouveau « marché de la propreté ».