Fusil

Le fusil de Tulle, fait de bois et de métal et long d’environ 1,5 mètre, fait son apparition en Nouvelle-France à partir de la fin du 17ᵉ siècle. En effet, en 1691, le roi de France commande une livraison d’environ 600 fusils destinés aux troupes de la Marine postées au Canada. Cette arme à feu tient son nom de la jeune compagnie qui la produit : la Manufacture royale de Tulle (une ville du Limousin, en France). 

Les années suivantes, la Manufacture de Tulle produit environ la même quantité de fusils pour la colonie, dont une partie est constituée des fusils de traite destinés au commerce avec les Autochtones. On relève même dans les contrats d’achats faits par le roi la mention « fusils de chasse fins pour les chefs des Sauvages ». En effet, ces fusils étaient destinés spécifiquement aux chefs autochtones et leur seraient remis comme présents pour les attacher aux intérêts français.

Le fusil de Tulle est constitué de trois parties principales : la crosse, pour appuyer le fusil sur l’épaule; la « platine », qui contient le mécanisme de mise à feu permettant d’allumer la poudre; et le canon, par lequel est propulsé le projectile (une balle de plomb). À l’intérieur du mécanisme de mise à feu, une pièce de silex, tenue par le chien, produit l’étincelle nécessaire pour enflammer la poudre en frappant une plaque d’acier. 

Les produits européens, tels que les armes, qui sont échangés contre des fourrures, ont contribué à transformer le mode de subsistance des Premières Nations. En raison de la demande grandissante de fourrures en Europe, la chasse ne sert plus seulement à combler les besoins de base du groupe, mais devient aussi commerciale. Leur mode de vie devient alors mixte.

Par ailleurs, l’arrivée des armes à feu rend les guerres plus dévastatrices encore au niveau des pertes de vie et des blessures. Une supériorité du nombre d’armes déséquilibre aussi les forces entre deux nations rivales. C’est ainsi que la nation huronne, alliée des Français, est pratiquement décimée en 1650 par la Confédération Haudenosaunee, armée par les Hollandais dès 1639. La France, quant à elle, avait interdit la vente d’armes à feu à ses alliés autochtones jusqu’en 1660.